La producción de fibra en las haciendas henequeneras

Los primeros plantíos de agave para la producción industrial de fibra se hicieron en la Hacienda Chaczikín. Ésta fue adquirida en 1830 por un grupo de hacendados emprendedores con la intención de plantar allí campos de agave y producir fibra para la comercialización.  La propulsión mecánica de las plantas desfibradoras se hizo posible con la importación de máquinas de vapor, la primera de las cuales fue instalada en 1861 en la Hacienda Itzincab. En los años subsiguientes, el cultivo de agave para la exportación, en constante expansión, dio lugar a una modernización creciente de las desfibradoras y de las unidades de propulsión empleadas en las mismas.
No obstante, en las haciendas henequeneras la organización del trabajo durante el proceso de desfibrado se mantuvo prácticamente sin cambios durante un siglo. Las instalaciones construidas para este fin desde hace mucho constituyen un anacronismo debido a la falta de inversiones a partir de mediados del siglo XX. Fue apenas la empresa monopolista CORDEMEX (1964-1991) la que modernizó el proceso de desfibrado a través de la instalación de 15 nuevas desfibradoras, el empleo de motores eléctricos, la introducción de un nuevo sistema de alimentación de las pencas, el aprovechamiento del bagazo y finalmente el procesamiento industrial de la fibra y del jugo de agave.
Casi todas las plantas desfibradoras de CORDEMEX privatizadas a partir de 1991 dejaron de operar en el ínterin. Cuatro de estas plantas estuvieron trabajando todavía en los años recientes, una de ellas solo en horario nocturno por la tarifa más baja de la energía eléctrica.
Los equipos operados por ejidatarios en las casas de máquinas de ex haciendas fueron abandonados a principios de la década de los noventa. De las plantas desfibradoras tradicionales en propiedad privada sigue activa aproximadamente una docena.
La presente documentación fotográfica está dedicada a la producción de la fibra, desde el cultivo del agave, la cosecha de las pencas y su transporte a la casa de máquinas, los procesos de trabajo en la desfibradora y el secado de la fibra hasta la formación de las pacas de fibra para el transporte a las cordelerías tanto en el país como en el extranjero.